Na een grondige restauratie opent Het Steen in Antwerpen vandaag (vrijdag 22 oktober) zijn poorten voor het grote publiek. Als toeristisch onthaalcentrum is het volgens de initiatiefnemers de ideale startplaats om de stad te ontdekken.
Het oudst bewaarde gebouw van Antwerpen herbergt een bezoekerscentrum, een ontvangstruimte voor ontschepende cruisepassagiers, een panoramisch dakterras en het belevingsparcours The Antwerp Story.
Het Steen kende de voorbije 800 jaar tal van functies: van burcht tot gevangenis en van tehuis tot museum. Volgens schepen Koen Kennis (Toerisme) bleef het gebouw sinds 2008 gesloten, waardoor een generatie Antwerpenaren opgroeide zonder het ooit te hebben betreden.
“Ik heb dat altijd erg jammer gevonden. Met deze restauratie krijgen de Sinjoren ‘hun’ Steen terug, en bovendien zwaaien de poorten open voor bezoekers aan de stad. Het Steen maakte immers zoveel mee dat het de perfecte plek is om het verhaal van Antwerpen te vertellen”.
Zien en doen
Het bezoekerscentrum
In het bezoekerscentrum krijgen bezoekers alle informatie over de stad Antwerpen en wat er te beleven valt. Ook kunnen ze er tickets voor een stadswandeling of rondleiding boeken, souvenirs en streekproducten kopen, en de oude burchtmuur bekijken.
Een wens aan De Gulle Waard
Op de binnenplaats pronkt De Gulle Waard, een kunstwerk van Sharon Van Overmeiren. Haar werk is een hedendaagse interpretatie van het Semini-beeldje, het kleine bas-reliëf dat boven de toegangspoort zichtbaar is en vruchtbaarheid en voorspoed symboliseert. Bezoekers kunnen De Gulle Waard een wens toefluisteren.
The Antwerp Story
Op de eerste verdieping wacht The Antwerp Story. Bezoekers ontdekken op een interactief en multimediaal parcours het verhaal van Antwerpen. In korte tijd proeven ze van de geschiedenis van de stad en maken ze kennis met de wijken, musea en Antwerpenaren.
Ontvangstruimte voor cruisepassagiers
Passagiers van cruiseschepen die aanmeren in Antwerpen, ontschepen op de nieuwe cruiseterminal en betreden de stad voortaan langs Het Steen. Op die manier krijgen ze een warm welkom en kunnen ze er meteen alle informatie ontvangen. Ook voor hen is Het Steen vertrekpunt om de historische binnenstad te verkennen.
Uitzicht op het dakterras
Op het gratis toegankelijke dakterras kijken bezoekers uit op Schelde, stad en haven. De ideale locatie om het drukke scheepvaartverkeer op de Schelde te bekijken, van de lichtjes aan de Schelde te genieten, en passagiers uit te zwaaien of op te wachten.
Van burcht tot bezoekerscentrum
Het Steen is het resultaat van eeuwen bouwen en verbouwen. De eerste stenen dateren al van de 11e eeuw. De burcht was meer dan 500 jaar gevangenis. Daarna deed hij dienst als tehuis voor invalide soldaten en als houtzagerij.
Om de Schelde te verbreden en de kaaien recht te trekken, werd het gebouw in de jaren 1880 grotendeels afgebroken. Van 1958 tot 2008 was het de thuishaven van het Nationaal Scheepvaartmuseum. Kijk op www.visitantwerpen.be voor meer historische mijlpalen, klik hier voor de rechtstreekse link.
In 2015 besliste stad Antwerpen om Het Steen om te vormen tot bezoekerscentrum. Architectenbureau noAarchitecten verkoos een architectuur van continuïteit boven contrast. Het oude deel werd gerestaureerd en de aanbouw uit de jaren 50 vervangen door nieuwbouw.
Het Steen heeft een donkere basis en lichtere kleuren naar boven toe, het resultaat van veel bouwfasen. De gevelkleuren van de nieuwbouw volgen dan ook het palet van het bestaande gebouw. Kijk op www.agvespa.be voor meer info over de restauratie, klik hier voor de rechtstreekse link.
Bezoeken
Iedereen kan tijdens openingsuren vrij binnenlopen in het bezoekerscentrum, 363 dagen per jaar, van 10.00 uur tot 18.00 uur, behalve op 25 december en 1 januari.
Ook het panoramadakterras en enkele ruimtes van The Antwerp Story zijn vrij toegankelijk. Voor een bezoek aan The Antwerp Story moet een ticket gereserveerd worden.
Meer over een bezoek aan Het Steen: http://www.hetsteen.be/
Foto: Door de eeuwen heen kende Het Steen tal van functies en veranderde het gebouw verschillende keren van gedaante.