Vanaf dit najaar kunnen bezoekers aan de Wintertuin in het Vlaamse Onze-Lieve-Vrouw-Waver de site betreden via de vernieuwde zomergalerij. De galerij wordt gerestaureerd en omgevormd tot hoofdtoegang van de site. Het karwei past in de plannen om van de Wintertuin een toeristische trekpleister te maken.
Om de klus te klaren krijgt de Stichting Kempens Landschap, erfpachthouder van de site, meer dan 178.000 euro financiële steun van het agentschap Onroerend Erfgoed.
Art-nouveausite
De Wintertuin van het Ursulineninstituut is de grootste publiek toegankelijke art-nouveausite van Vlaanderen. Door zijn prachtige architectuur en merkwaardige geschiedenis heeft de plek enorm toeristisch potentieel.
Kathleen Helsen, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en covoorzitter van het Kempens Landschap: “Door de ingang te verplaatsen naar de zomergalerij aan de zijkant van het gebouw, creëren we een volwaardige toegang voor de site. De huidige ingang aan de Bosstraat valt te weinig op, waardoor veel mensen hem achteloos voorbijwandelen. De nieuwe toegang sluit naadloos aan op de nieuw aangelegde bezoekersparking. Daar komt bovendien een helling zodat ook wie minder goed ter been is de site vlot kan betreden”.
Met het geld van het agentschap Onroerend Erfgoed wordt niet alleen de zomergalerij gerenoveerd en heringericht. Ook de ontvangstruimte, de voormalige portiersloge en het bestaande sanitair worden aangepakt. Zo krijgt het onthaal een grondige opfrisbeurt, waarna er een nieuwe bezoekersbalie en een museumshop komen. De portiersloge wordt omgetoverd tot extra sanitair. De historische wandtegels van deze ruimte én die van het bestaande sanitair worden daarom gerestaureerd.
Voorzitter Hilde Verbruggen van vzw Wintertuin ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. “Een locatie als de Wintertuin verdient een vlottere toegang voor groepen en individuele bezoekers. Dankzij de geplande vernieuwingen kunnen we publiek op een comfortabeler manier ontvangen”.
Nieuwe beleving
Naast de nieuwe ontsluiting, werkt het Kempens Landschap aan een betere beleving van de site. “De nieuwe toegang en bezoekersonthaal dragen hier al toe bij, maar we gaan nog een stapje verder. In de toekomst kunnen bezoekers ook op eigen houtje de site verkennen. Een audiogids en verschillende opstellingen nemen hen mee door het verhaal van de Wintertuin”, verklaart Jan De Haes, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en tevens covoorzitter van de stichting.
“Het is een laagdrempelige manier om de site te ontdekken. Wie niet genoeg krijgt van de site, kan ook nog steeds aansluiten bij een rondleiding met gids en zo nog enkele extra ruimtes ontdekken”.
Gesloten
Om de Wintertuin klaar te stomen voor meer bezoekers is de site sinds eind oktober gesloten. Dat was nodig om met de restauratie van de tegelvloer te kunnen beginnen. Na jaren van intensief gebruik vertoonde die verzakkingen. De tegels zijn ondertussen verwijderd zodat binnenkort de funderingswerken van start kunnen gaan. Als alles volgens planning verloopt, gaat de site in de loop van het najaar weer open.
Burgemeester Kristof Sels van Sint-Katelijne-Waver is opgetogen over de plannen. “We wisten natuurlijk al langer dat we met de Wintertuin een pareltje in handen hadden. Dat het Kempens Landschap de site nu klaarmaakt om het toeristisch potentieel verder te ontwikkelen, stemt ons gelukkig. De site is makkelijk bereikbaar vanuit Mechelen en voor de bezoekers van de stad een aantrekkelijke bijkomende attractie. Door de integrale aanpak van het project, zijn we ervan overtuigd dat het aantal bezoekers van de site – en dus ook van onze gemeente – de komende jaren in stijgende lijn zal gaan”.
Foto: De zomergalerij wordt omgevormd tot een volwaardige toegang tot de Wintertuin (foto Kempens Landschap).