De Koning Boudewijnstichting presenteert binnenkort een uitzonderlijke aanwinst: Bewening van Christus met schenkers(1553) van Willem Key. Dit monumentale paneel verenigt gedurfde artistieke vernieuwing met intieme devotie en dompelt de kijker onder in het Antwerpen van de 16e eeuw.
Het belangrijke werk, aangekocht door het Fonds Charles Vreeken, wordt voor het eerst getoond op de stand (nr 151) van de Koning Boudewijnstichting op de BRAFA Art Fair 2026 (van 25 januari tot 1 februari) in Brussel en verhuist nadien naar museum M Leuven.
Te koesteren zeldzaamheid
De aankoop is van groot belang: van Willem Key (ca. 1515, Breda – 1568, Antwerpen) zijn vandaag in België nog maar weinig belangrijke schilderijen te vinden, en geen enkel werk is permanent te zien in een Vlaams museum. Met de opname van dit meesterwerk in de collectie van M Leuven wordt die lacune weggewerkt.
Het betreft het enige gesigneerde en geregistreerde schilderij van Willem Key, en is op weg om erkend te worden als topstuk door de Vlaamse overheid. Door samenwerking tussen de Koning Boudewijnstichting, M Leuven, de kunsthandelaar en gespecialiseerde experts kon het uitzonderlijke meesterwerk worden verworven en veiliggesteld. Zo blijft deze erfgoedschat bewaard én voortaan toegankelijk voor iedereen in België.
Meester Vlaamse renaissance
Hoewel minder bekend bij het grote publiek, gold Willem Key in zijn tijd als een van de belangrijkste figuren van de Vlaamse renaissance. Als leerling van Pieter Coecke en Lambert Lombard combineerde hij de Vlaamse traditie met Italiaanse durf.
Zijn stijl wordt getypeerd door subtiel realisme, emotionele ingetogenheid en een uitgesproken aandacht voor texturen. Naast zijn faam als portretschilder was hij een opmerkelijk historieschilder, erkend en bewonderd door tijdgenoten. Een aanzienlijk deel van zijn oeuvre ging verloren tijdens de Beeldenstorm (1566), waardoor zijn werk tegenwoordig minder goed bekend is.
Monumentale compositie
Bewening van Christus met schenkers is een monumentaal paneel dat het lichaam van Christus toont, omringd door de maagd Maria, Johannes en de heilige vrouwen. Twee schenkers — herkenbaar aan de opschriften op hun kleding — nemen deel aan de scène.
Key combineert de emotionele intensiteit van Vlaamse meesters zoals Quinten Metsijs met de krachtige vormentaal van Italiaanse voorgangers zoals Michelangelo. De compositie inspireerde talrijke kopieën in en buiten het atelier, wat bijdroeg aan de verspreiding van dit beeldtype in heel Europa. Door monumentaliteit, kwaliteit en originaliteit markeert het werk het hoogtepunt van de Antwerpse schilderkunst vóór Rubens.
Primeur
Publiek ontdekt het werk voor het eerst op BRAFA van 25 januari tot 1 februari 2026, op de stand van de Koning Boudewijnstichting (nr. 151). Dagelijks licht een restaurator op vaste tijdstippen de geplande opknapbeurt toe. Daarbij wordt onder meer de verkleuring van enkele blauwtinten – waaronder smaltblauw – gecorrigeerd, zodat het schilderij zijn oorspronkelijke uitstraling herwint. Na de beurs loopt de restauratie verder en verhuist het werk naar M Leuven, waar het vanaf 8 oktober 2026 te zien zal zijn in de tentoonstelling over Vlaamse beeldhouwers in Italië.
Fonds Charles Vreeken
Het Fonds Charles Vreeken, beheerd door de Koning Boudewijnstichting, focust op de aankoop, behoud en de promotie van werken van Belgische kunstenaars uit alle periodes en disciplines. Het fonds ondersteunt musea in België door hun collecties uit te breiden of door projecten mogelijk te maken die bijdragen aan hun bekendheid.
Foto: Willem Key, Bewening van Christus met schenkers, 1553. Collectie Koning Boudewijnstichting, aankoop Fonds Charles Vreeken, in depot in M Leuven (foto Vincent Éverard).