De zomeropenstelling van de kerken van Middelstum, Pieterburen, Krewerd en Midwolde zorgde in 2017 voor meer bezoekers dan ooit. Hun aantal nam met 25.000 toe, een verdubbeling ten opzichte van voorgaande jaren. Ook andere opengestelde kerken in de provincie Groningen profiteerden van de groeiende belangstelling.
De spectaculaire toename is vooral te danken aan het project Het Grootste Museum van Nederland, georganiseerd en gepromoot vanuit Museum Catharijneconvent Utrecht. Daarnaast hebben bijzondere activiteiten in diverse kerken aan het resultaat bijgedragen, waaronder architectuurmanifestatie De Amsterdam School in Groningen tijdens de zomermaanden in de kerken van Onderdendam, Bedum, Westeremden en Appingedam.
In navolging van dit succes streeft de Stichting Oude Groninger Kerken (SOGK) de komende jaren naar een permanente (zomer)openstelling van minimaal 50 kerken. In 2018 zullen al 40 kerken de deuren openen, in het gouden jubileumjaar 2019 volgt de rest. De reacties van bezoekers uit binnen- en buitenland tonen aan dat het initiatief ook de komende jaren op veel enthousiasme kan rekenen.
Werkzaamheden
In 2017 werd aan 15 kerken van de SOGK planmatig onderhoud gepleegd. Veelomvattend waren de werkzaamheden aan de toren van Uitwierde en de kerken van Usquert en Oude Pekela.
Kleiner regulier onderhoud aan de kerken van Losdorp, Marum, Leermens, Den Horn en de Folkingestraat synagoge in Groningen heeft die monumenten in goede conditie gebracht. Het belangrijke onderhoud werd mogelijk gemaakt door subsidies van de rijksoverheid en het J.B. Scholtenfonds. De kosten voor het herstel van aardbevingsschade aan diverse kerken werd volledig gedragen door de NAM.
Molukse kerk
De feestelijke oplevering van de restauratie, het bouwkundig versterken en het bestemmen van de Molukse kerk in Appingedam tot multifunctioneel centrum met mini-museum, een speciaal ontworpen kast met informatie over de Molukse geschiedenis, was een van de hoogtepunten voor de Stichting Oude Groninger Kerken in 2017.
De kerken van Harkstede en Meedhuizen zijn in 2017 overgedragen zodat er eind 2017 liefst 88 kerken, 2 synagogen, 8 losstaande torens en 54 historische kerkhoven door de Stichting Oude Groninger Kerken worden beheerd.
Herbestemming
Niet alle stichtingskerken zullen in de toekomst nog worden gebruikt voor hun oorspronkelijke doel. Daarom heeft de SOGK een omvangrijk programma voor herbestemming van een deel van haar gebouwen.
Zo krijgen de kerken van Beerta, Obergum, Onderdendam en Overschild mettertijd een nieuwe invulling. In 2018 valt het besluit over de functiewijziging van kerk, toren en verenigingsgebouw in Garmerwolde in het kader van het educatieve jubileumproject Feest! In Oost en West dat in 2019 van start gaat.
Belangstelling wekken voor het religieus erfgoed van Groningen is, naast de instandhouding ervan, het belangrijkste doel van de Stichting Oude Groninger Kerken. Het bevorderen van betrokkenheid van jongeren is daarbij een speerpunt.
Kinderen
Het Sleutelbewaardersproject was ook in 2017 zeer succesvol. Lokale basisscholen in Groningen delen daarbij het beheer van tot nu toe 10 kerken met plaatselijke vrijwilligers van de SOGK. De kinderen worden aldus op actieve manier bij ‘hun’ kerk betrokken.