Inwoners van het Limburgse dorp Beesel voeren eens in de zeven jaar een mega openluchtspektakel op. De voorstellingen doen denken aan schilderijen van Pieter Breugel. Ruim vijfhonderd acteurs en bijna evenzoveel vrijwilligers laten zien dat hun dorp tot bijzondere prestaties in staat is.
Voor iedere nieuwe editie van het openluchtspel, sinds 2012 op de Nationale Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed, ligt de lat hoger. “Steeds wordt een vernieuwde invulling gegeven aan de legende van Sint-Joris en de Draak. Een eigentijds scenario, nieuwe choreografie, muziek, vernieuwde decors en innovatieve lichtshows”, zegt bestuurslid Johnny Swaters. Drie regisseurs, Theo Geraets, Huub Geerlings en Frank Rous tekenden voor het concept van deze zomer.
Iconisch fenomeen
Het draaksteken is ter plaatse uitgegroeid tot een iconisch fenomeen dat duizenden bezoekers trekt, ook van ver buiten de provincie. Op zes zomeravonden in augustus wordt de vertolking van de legende op magistrale wijze neergezet.
Het spel vormt het sluitstuk van jarenlange voorbereiding, inzet en betrokkenheid bij het evenement. Swaters: ”Het script is in vergelijking met eerdere uitvoeringen sterk veranderd. In de verhaallijn, de opeenvolgende episodes en taferelen, zijn talloze verwijzingen naar de actualiteit verwerkt. Thema’s als de strijd tussen goed en kwaad, het boerenprotest, machtsmisbruik, vrouwenemancipatie en het verdwijnen van normen en waarden, zijn herkenbaar”.
Strijd goed en kwaad
Het verhaal, geschreven door Frans Pollux uit Venlo, speelt zich af op bekende locaties in Beesel: het kasteel, de markt, het kerkhof en de Maas. Er treedt een alwetende verteller op die – als hulpje voor de toeschouwers – de episodes aan elkaar praat.
De boodschap is dat de ‘uiterlijke’ draak in ieder mens leeft als hij moet kiezen. Tal van dilemma’s komen naar voren in dialogen tussen de koning en zijn dochter, de koning en zijn adviseurs maar ook in toespraken van de koning tot zijn onderdanen. Alle spitsen zich toe op de vraag: Bestaat de draak echt? Geloof, ongeloof, machtswellust en eerlijkheid strijden om de voorrang.
Slotapotheose
De slotapotheose toont een gigantische draak die de koning en zijn dochter belaagt. Sint-Joris redt hen door de draak de dodelijke steek toe te brengen. Het ontstaan van het openluchtspel rond de legende gaat terug tot 1736 en houdt verband met de schutterijen Sint-Sebastianus en Sint Gregorius die al eind 19e eeuw een toneelspel in drie bedrijven opvoerden: De Draak aan de Maas. In 1935 werd deze voorstelling verplaatst naar een terrein bij kasteel Nieuwbroeck.
Het folkloristische evenement Sint-Joris en de Draak behoort tot het immateriële erfgoed van Beesel en omgeving. De uitstraling is dusdanig dat Landal-Lommerbergen in het nieuwe VVV-informatiepunt permanent aandacht schenkt aan het draaksteken.