Herita, beheerder en restaurator van waardevolle historische plekken en monumenten in Vlaanderen, is eigenaar geworden van het 17e-eeuwse Hooghuis in Doel. Het monument was lang slachtoffer van onzekerheid over de toekomst van het polderdorp. Nu Doel op de kaart blijft, wordt de erfgoedsite gered van verder verval.
Eerste karwei is om de overwoekerde locatie weer vrij en toegankelijk te maken. Daartoe wordt al duchtig gesnoeid. Vlaams minister Matthias Diependaele (Onroerend Erfgoed) kwam bij de aftrap een handje helpen.
Zeer slechte staat
Door de jarenlange onduidelijkheid verkeert de site in zeer slechte staat. Herita gaat het pand restaureren en aanpassen naar een nieuwe bestemming. Daarbij betrekt de erfgoedorganisatie helpers van allerlei pluimage: experts, vrijwilligers, studenten en cursisten in opleidingstrajecten.
Voor de snoeiwerkzaamheden rond het Hooghuis is de hulp ingeroepen van W-green uit Beveren. Deze lokale werkgever uit de sociale economie gaat aan de slag met mensen die moeilijker de weg vinden naar het reguliere arbeidscircuit.
Bijna 1,5 miljoen subsidie
Het Agentschap Onroerend Erfgoed kent voor de restauratie van het Hooghuis en tuin een subsidie toe van bijna 1,5 miljoen euro. Dat stemt verantwoordelijk minister Diependaele tevreden.
“In 2022 bezegelden we een nieuwe toekomst voor het landschap en erfgoed in en rond Doel. Hierdoor kunnen we eindelijk een punt zetten achter het jarenlang voortslepende dossier van het Hooghuis, een van de meest markante monumenten van het Scheldedorp. Herita staat in voor het duurzaam beheer. Nadien krijgt het Hooghuis in samenwerking met alle betrokken partijen een nieuwe invulling. Wij willen bezoekers en inwoners de nieuwe dynamiek van het dorp en omliggend poldergebied laten ontdekken en beleven vanuit dit straks herboren monument”.
Werving fondsen en nieuwe leden
Herita gaat het herwaarderingsproject verder financieren door fondsen te werven en nieuwe leden aan te trekken. “Wij zijn vereerd deze plek te mogen herwaarderen binnen de context van een herlevend Doel. Samen met lokale partners gaan we van het Hooghuis de hub maken voor een bezoek aan het Scheldedorp en zijn ommeland”, verklaart directeur Matthias Francken.
“Men had Doel kunnen platgooien, maar gelukkig is gekozen voor de meest duurzame weg. Dat is niet de gemakkelijkste piste, maar een samenleving draait rond het vinden van goede evenwichten. Herita wil er de komende jaren kwartiermaker zijn en het Hooghuis een rol laten spelen bij de verdere herstart van Doel. We gaan niet enkel de geschiedenis vertellen van deze plek, maar ook lessen trekken voor de toekomst”.
Restauratie juli 2026 klaar
Het herbestemmingstraject voor het Hooghuis is gepland om te worden afgerond in januari 2024. De structurele restauratie, waarmee in augustus van datzelfde jaar een begin wordt gemaakt, is naar verwachting in juli 2026 klaar.
Foto: “Ik ben blij dat het iconische Hooghuis een rol van betekenis gaat spelen in de toekomst van Doel. Ik reken erop dat dit project een motor zal zijn voor andere positieve ontwikkelingen op deze Scheldeoever”, zegt Matthias Diependaele, Vlaams minister van Onroerend Erfgoed.