Op het historische kasteeldomein Zellaer in de Belgische provincie Antwerpen pronkt sinds kort een nieuwe brug. Het oude vervallen exemplaar is door de stichting Kempens Landschap en de gemeente Bonheiden vervangen. Aanleg van de nieuwe brug behoort tot een reeks verbeteringen gericht op opwaardering van het domein.
De geschiedenis van Zellaer gaat terug tot in de 13e eeuw. De vesting, die door de eeuwen heen verschillende adellijke eigenaren heeft gekend, is meerdere malen verbouwd. Baron de Vrière liet het huidige, neogotische kasteel in 1885 optrekken. In 2017 nam het Kempens Landschap het domein voor 54 jaar in erfpacht. Tegelijkertijd werd de gemeente Bonheiden voor 20 procent eigenaar. In een nauw partnerschap maken beide partijen zich sindsdien sterk om het domein te beheren, open te stellen en her te bestemmen met een toeristisch-recreatieve functie. Aanleg van de brug aan de achterzijde van het kasteel is een van de ingrepen.
Nieuw brugdek
Volgens gedeputeerde Kathleen Helsen, covoorzitter van het Kempens Landschap, waren de bestaande bruggenhoofden nog stevig genoeg en zijn daarom behouden. “Het brugdek daarentegen is verwijderd en vervangen door een nieuw exemplaar. Door de houten leuning biedt de twaalf meter lange brug een veilige en esthetisch aantrekkelijke oversteek”.
Helsens collega Jan De Haes wijst erop, dat op het agentschap Onroerend Goed geen beroep kon worden gedaan voor een erfgoedpremie, omdat de brug zelf geen historische waarde heeft. “Wel werd de organisatie om toelating gevraagd en bekomen voor het vervangen van het brugdek. Veel mensen zoeken rust in het park. De vernieuwde brug is niet alleen een functionele verbetering, maar ook een mooie aanwinst voor het domein”.
Toeristische troef
Schepen Mieke Van den Brande (Omgeving en Toerisme) van Bonheiden: “Kasteel Zellaer is een parel in onze gemeente. De nieuwe brug versterkt de charme van het domein én geeft bezoekers de kans om Zellaer op een veilige manier te verkennen. We hopen dat het kasteeldomein hierdoor een (nog) aantrekkelijker bestemming wordt”.
“Domein Zellaer omvat niet alleen het kasteel en het koetshuis maar ook 18,5 hectare parkbos”, voegt burgemeester Lode van Looy toe. “Daar vind je open ruimte, indrukwekkende dreven, wandelpaden, grachten en vijvers. Als gemeente investeren we jaarlijks in beheer van het domein. Dit omdat we ervan overtuigd zijn dat Zellaer een uitzonderlijke toeristische troef is”.
Foto: De vernieuwde brug is niet alleen een functionele verbetering, maar ook een mooie aanwinst voor het domein Zellaer (foto Kempens Landschap).