Interreg Vlaanderen-Nederland heeft de subsidieaanvraag voor het grensoverschrijdende project Brabantse Kastelen goedgekeurd. Zes partners in Antwerpen, Vlaams-Brabant en Noord-Brabant incasseren samen bijna twee miljoen. Dit om het kastelentoerisme in historisch Brabant duurzaam te versterken.
Het officiële startschot is vandaag (dinsdag 26 september) gelost in kasteel Hof van Rameyen te Berlaar (provincie Antwerpen). De uitvoering van het project loopt tot augustus 2026.
Kansen voor de regio
Wie kastelentoerisme zegt, denkt aan de Loirestreek in Frankrijk. Maar ook de historische regio Brabant heeft een groot aantal kastelen per vierkante kilometer. Die rijkdom is (nog) te weinig gekend, vinden de partners.
Nu meer kasteeldomeinen en landgoederen in publieke handen komen, geven ze stilaan hun geheimen prijs. “Dat biedt kansen voor de regio”, onderstreept gedeputeerde Jan De Haes van de provincie Antwerpen en covoorzitter van de Stichting Kempens Landschap.
“Steeds meer mensen keren massatoerisme de rug toe. Zeker in de drukbevolkte provincies Antwerpen, Vlaams-Brabant en Noord-Brabant leeft grote behoefte aan onthaasting. Mensen trekken zich graag terug in het groen en gaan daarbij steeds vaker op zoek naar verborgen parels, weg van de platgetreden paden. Sinds de corona-epidemie doen we dat liefst ook dicht bij huis”.
Kasteel met potentieel
Met het project Brabantse Kastelen spelen de partners naar eigen zeggen in op die behoefte. Ook al omdat kastelen volgens Peter De Wilde, ceo ad interim van Toerisme Vlaanderen, ‘iconische plekken zijn die tot de verbeelding spreken’.
“Dankzij hun rijke geschiedenis hebben ze een hoog bezoekerspotentieel. Door hun uitstraling en ligging in het groene buitengebied zijn het bovendien ideale toeristische vrijplaatsen. Op het ogenblik is het aanbod erfgoedtrekpleisters in de regio onvoldoende ontwikkeld. Daar wil ons project verandering in brengen”.
Versterking erfgoedtoerisme
Kathleen Helsen, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en covoorzitter van de Stichting Kempens Landschap, verwacht met de financiële steun van Interreg Vlaanderen-Nederland het erfgoedtoerisme in het historische Brabant duurzaam te kunnen versterken en opwaarderen.
“Enerzijds vergroten we het aanbod erfgoedtrekpleisters door drie kasteeldomeinen een toeristische modelbestemming te geven. Zo bieden we concrete alternatieven voor de vele hotspots in de steden die gebukt gaan onder massatoerisme. Tegelijkertijd inspireren we anderen om hetzelfde te doen. Daartoe richten we dit grensoverschrijdend kastelennetwerk op”.
Volgens Helsen geven de partners de talrijke kastelen en landgoederen in de regio een duurzame toekomst. “Tenslotte promoten we het aanbod aan erfgoed- en natuurbelevingen op en rond de kastelen van ons grensoverschrijdende netwerk”.
Foto: In Hof ter Laken in Heist-op-den-Berg wordt een erfgoedlogies ondergebracht (foto Stichting Kempens Landschap).