Landschapspark de Merode heeft er met het Merodepad, een 150 kilometer lange wandelroute langs erfgoedsites, een toeristische troef bij. De ontwikkeling van nieuwe stilteparels en de verdere ontsluiting van originele stukken erfgoed, zorgen dat herbronnen, rust en stilte zoeken beter kan in de provincies Antwerpen en Nederlands Brabant. Tel daarbij op de ontwikkeling in het Belgische van verblijfsmogelijkheden voor toeristen in zorgsites als Het GielsBos, en het plaatje is compleet.
Nieuwe stilteparels op til
De Europese fondsen Interreg zetten regio’s uit verschillende landen aan vergelijkbare projecten in een samenwerkingsverband uit te werken. Zo zijn de provincies Antwerpen en Nederlands Brabant rijk aan religieus erfgoed dat in toenemende mate toeristisch, maar respectvol, ontsloten wordt. Europa keurde een gezamenlijk programma goed dat in genoemde regio’s voor serieuze investeringen zorgt.
Antwerpen zet dus in op het Merodepad waar beleven, onthaasten en bezinnen sleutelwoorden zijn. Langs die route in het gelijknamige landschapspark komen nieuwe of verder uitgewerkte ‘stilteparels’, sites waar herbronning en ontsnappen aan de hectiek van het dagelijkse leven centraal staan.
Investeren in groen en zorg
Een aspect van het Interreg-programma ‘parels in helende landschappen’, is de openstelling van zorginstellingen. Zo wordt het groene domein rond instellingen als Het GielsBos meer opengesteld.
Onderzocht wordt op welke manier de stiltezoekende toerist en recreant er kan worden onthaald of opgevangen zonder de kerntaken of filosofie van de instelling in het gedrang te brengen. Het ontsluiten van het domein voor zorgtoerisme kadert in het verder uitbouwen van deze zorgsite tot een woon-en leefomgeving voor mensen met een handicap die open staat voor en deel uitmaakt van de samenleving. Op deze manier ontwikkelen de provincie Antwerpen en Landschapspark de Merode een geïntegreerd en toeristisch belevingsaanbod, samen met partners uit binnen- en buitenland.
Helende landschappen
Volgens gedeputeerde Kathleen Helsen, bevoegd voor gebiedsgericht beleid en voorzitter van Landschapspark de Merode, zoeken mensen steeds vaker naar rust en stilte in open groene ruimte.
“Met de provincie Antwerpen hebben we verschillende partners verenigd voor het grensoverschrijdende Interreg dossier ‘parels in helende landschappen’. De samenwerking loont: met het Europese project zal gedurende drie jaar in totaal meer dan 5.5 miljoen euro geïnvesteerd worden. Het geld gaat naar projecten in de provincies Antwerpen en Nederlands Brabant die bezoekers naar stilteplekken leiden en de groene stiltezones van zorgorganisaties toegankelijker maken. Voor Het GielsBos en Landschapspark de Merode alleen investeren we bijna 2.5 miljoen euro. Vanuit de provincie Antwerpen slagen we erin om onze regio-overschrijdende expertise in te zetten, met een maximaal resultaat voor de Kempen en de stiltezoeker”.
Foto: Rijkdom aan religieus erfgoed (foto beeldbank provincie Antwerpen).