Archeologen hebben afgelopen zomer de grafkelder onder de voormalige Hofkapel op het Binnenhof onderzocht. Onder toeziend oog van geïnteresseerde toeschouwers deden ze bijzondere vondsten, van prehistorisch duinreliëf tot opgestapelde skeletten. Het normaal drukbevolkte Binnenhof is jarenlang grotendeels gesloten wegens grootscheepse renovatiewerkzaamheden. Dat biedt archeologen van de gemeente Den Haag een unieke kans om de grond in te duiken.
Geen onderdeel renovatie
In opdracht van het Rijksvastgoedbedrijf (RVB) voerden zij in de zomer van 2023 archeologisch onderzoek uit naar de bodem onder het in 1879 gesloopte deel van de Hofkapel. Die studie is geen onderdeel van de renovatie van het Binnenhof.
Het 800 jaar oude Binnenhof behoort tot de oudste parlementaire complexen ter wereld die nog in gebruik zijn. Volgens archeologen bijna een garantie voor bijzondere vondsten. Zo zijn fragmenten van oude drinkglazen, bewerkte kloostermoppen, een tonijnwervel én op elkaar liggende skeletten onder de dikke laag zand vandaan gehaald. “Ik vind het heel bijzonder om hier mijn eigen geschiedenis bloot te leggen, te documenteren en erover te vertellen”, verklaart Mignonne Lenoir, archeoloog bij de gemeente Den Haag.
Gaten boren
Na de opgravingen buiten volgde inpandig onderzoek. Begin september begonnen de onderzoekers met het maken van scans van zowel de vloeren als de kelderwand. Dat leverde informatie op om te bepalen waar elektrische gaten geboord konden worden.
In totaal zijn acht gaten geboord om te kijken wat zich onder de vloeren en achter de kelderwand bevindt. Bij twee boringen was het raak. De archeologen troffen een grafkelder met overblijfselen van grafkisten en een grafzerk uit 1556 aan.
Meekijken
Lenoir is opgetogen over het archeologisch onderzoek op het Binnenhof waarbij zij de kans kreeg om een rijke geschiedenis te delen. Het onderzoek was namelijk niet alleen bijzonder voor de archeologen, het trok ook een breed publiek. Lenoir: “De opgravingen waren door het hek voor iedereen te volgen. Mensen reageerden enthousiast en waren nieuwsgierig naar de vondsten. Ik heb veel gesprekken gevoerd aan het hek. Mensen waren echt geïnteresseerd in hun erfgoed”.
Bron van historie
De Hofkapel is een bron gebleken van opmerkelijke ontdekkingen, van de bouwconstructie van de kapel tot aan eeuwenoude begravingstradities. De opgravingen geven een boeiend inkijkje in het verleden en onderstrepen de ambities van het demissionaire kabinet Rutte IV om meer aandacht te besteden aan historische erfgoedlocaties én om mensen meer te betrekken bij archeologisch onderzoek.
Later dit jaar vindt buiten aan de westzijde van de Hofkapel nog een archeologisch onderzoek plaats. Daarnaast worden alle sporen en vondsten zorgvuldig geanalyseerd, gedocumenteerd en over ongeveer twee jaar officieel gepresenteerd.
Foto: Het normaal drukbevolkte Binnenhof is jarenlang grotendeels gesloten wegens grootscheepse renovatiewerkzaamheden (foto Arenda Oomen).
zeer boeiend!